Les Carnets de Magellan
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Le Cambodge

Irrigué par le puissant Mékong, le Cambodge est quadrillé de fertiles rizières. Celles-ci sont le cadre d’activités agricoles ancestrales, le fruit d’un travail patient et d’une mousson abondante. A l’inverse de leurs turbulents voisins thaïs et vietnamiens, les Cambodgiens se démarquent par une certaine insouciance.

Phnom Penh est sans doute une des métropoles du sud-est asiatique les plus agréables. Difficile d’imaginer que le pays fut le cœur du puissant empire khmer, dont les ruines d’Angkor témoignent d’un éclat et d’un raffinement prodigieux.

L’épisode tragique du régime des Khmers rouges n’a pas entamé l’enthousiasme des Cambodgiens. Le pays est désormais une destination touristique incontournable, au patrimoine architecturel envoûtant, et aux stations balnéaires en plein développement.

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Les destinations

Les temples d’Angkor

Les mythiques temples d’Angkor justifient à eux-seuls un voyage au Cambodge. Capitale de l’empire khmer, Angkor est un labyrinthe de constructions monumentales.

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Phnom Penh

La capitale du Cambodge séduit par ses berges le long du fleuve, les musées qui retracent l’histoire mouvementée de cette ville en plein essor, et ses nombreux restaurants gastronomiques.

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Preah Vihear

Moins célèbre qu’Angkor, le temple khmère de Preah Vihear est bâti au sommet d’une falaise. Depuis les hauteurs, le panorama est fabuleux et récompense amplement les efforts des voyageurs les plus téméraires.

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Battambang

Arrosé par la rivière Sang Ke, Battambang donne l’impression d’une grosse bourgade assoupie. Une promenade permet de découvrir les charmes du quartier colonial, ou l’animation du marché central.

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Sihanoukville

Ancienne station balnéaire du temps de la colonisation, Sihanoukville est la « perle de la Riviera » cambodgienne.

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Tonle Sap

Le grand lac cambodgien s’étend ou rétrécit au gré des moussons. Des villages flottants abritent une communauté de pêcheurs sillonnant ce fragile environnement.

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Les thématiques

L’empire khmère

Le bassin d’Angkor a vu naître l’une des plus brillantes civilisations asiatiques. Du IXème au XVème siècles, les Khmers – ancêtres des Cambodgiens – dominent le bas Mékong, jusqu’au delta actuellement vietnamien.

Sous l’influence de l’hindouisme et du bouddhisme, ils édifient de somptueux palais et temples, aux fresques finement sculptées. De vastes programmes hydrauliques sont initiés par les monarques : canaux et bassins sont creusés pour développer l’agriculture et faciliter les échanges commerciaux. La prospérité d’Angkor attire alors marchands indiens, chinois ou chams.

Un lent déclin et l’expansionnisme thaï et vietnamien auront toutefois raison de l’empire khmer.

Le bouddhisme

Le bouddhisme s’implante au Cambodge aux Vème et VIème siècle. Les souverains hindous d’Angkor font preuve d’une grande tolérance à l’égard des bouddhistes dont l’influence s’accroit à la cour royale.

Le bouddhisme theravāda supplante finalement l’hindouisme pour devenir religion d’Etat. La société cambodgienne est encore marquée par cette philosophie : on estime que 95% des Cambodgiens sont bouddhistes. Des vénérables ont leur siège au conseil du Trône, tandis que le roi doit suivre les enseignements de Bouddha.