Dans l’ancien Annam, le petit port marchand de Hoi An est l’une des plus charmantes cités du Vietnam. Flâner le long des quais, ou dans les ruelles aux façades jaunes, est une plongée dans le passé du Sud-Est asiatique.
L’état de conservation exceptionnel de Hoi An explique son inscription au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1999. Son architecture (XVème – XIXème siècle) en fait un exemple parfait de port traditionnel asiatique. L’ouverture au commerce international et l’établissement de colonies étrangères expliquent les influences chinoise, japonaise et française. Environ 1000 bâtiments restaurés en bois ou en briques sont répertoriés.
Située sur la rive nord de l’embouchure du fleuve Thu Bon, Hoi An s’appelait autrefois Faifo. A partir du XVème siècle, elle prospère grâce aux échanges commerciaux en Asie du Sud-Est. Plus tard, des navires européens – portugais, hollandais, britanniques et français – chargent à bord des cargaisons de soie, d’épices, de thé ou de porcelaine. Les riches marchands chinois et japonais se font construire de belles demeures en bois, aux toits en tuile. Portes et linteaux des fenêtres sont parfois gravés de motifs traditionnels. L’ensablement du fleuve au milieu du XIXème siècle entraîne son déclin économique, au profit de Da Nang, plus au Nord. Cette mise à l’écart de Hoi An la préserve heureusement des affres de la modernité. Aujourd’hui, le visiteur s’étonne du caractère authentique de la ville, qui a su conserver son plan d’origine.
Destination touristique très fréquentée, Hoi An regorge de trésors. On la découvre à pied, tant il est aisé (et agréable !) de s’y déplacer. Principales artères commerçantes, Tran Phu, Nguyen Thai Hoc et Bach Dang sont des axes de circulation perpendiculaires au fleuve Thu Bon ; elles permettent de se repérer facilement et de sillonner ruelles, quais, canaux et ponts. Le matin, assistez à l’arrivée des pêcheurs vendant leur prise du jour au marché aux poissons. Véritable emblème de la ville, le pont japonais de Chua Cau relie les quartiers japonais et chinois depuis le XVIIIème siècle. Au hasard de votre promenade, vous découvrirez des temples et pagodes édifiés par les différentes communautés. On doit ainsi Quang Trieu à la colonie cantonaise. Certaines maisons anciennes sont ouvertes au public. Souvent, le mobilier d’époque est encore présent, ainsi que l’autel dédié aux ancêtres.
Le midi, régalez-vous au marché central d’un bon pho, la fameuse soupe traditionnelle vietnamienne. Spécialité de Hoi An, le Cau Lao se compose de nouilles cuites avec des pousses de soja, des lamelles de porc, des épices, des herbes fraîches et des croquettes de riz soufflé.
Les environs de Hoi An méritent une balade en bicyclette. La campagne verdoyante est couverte de rizières et de plantations. Certains villages perpétuent un artisanat traditionnel : poterie, sculpture sur bois… Sur la côte, des plages invitent à la détente en sirotant une bière ou de l’eau de coco.
Le soir, les rues et le marché de Hoi An s’illuminent de centaines de lampions. Une ambiance féérique !
A 300 mètres du centre historique, l’Anantara**** est idéalement situé au bord du fleuve. Prévenant, le personnel vous accueille dans l’une des 93 chambres spacieuses de l’hôtel. Le restaurant gastronomique Riverside est une des meilleures tables de Hoi An. Il est possible d’organiser un cours de cuisine vietnamienne suivi d’un dîner privé. Pour se rafraîchir, la piscine mériterait sans doute d’être plus vaste. Quant au spa Anantara, il se démarque par ses soins haut de gamme.
